A perda de Jerusalém para os muçulmanos, em 1197, motivou uma nova expedição cristã, a chamada Terceira Cruzada (1189-1192). Depois de muita confusão, incluindo a morte de alguns de seus principais líderes, Ricardo I da Inglaterra, também conhecido como Ricardo Coração de Leão, assumiu o comando. Ele e Saladino, o sultão do Egito e da Síria, entraram em conflito pelo controle da Terra Santa.

A relíquia da Vera Cruz (suposto pedaço da cruz que Jesus teria sido crucificado) havia sido capturada pelos muçulmanos na Batalha de Hatim em 1187, quando Saladino derrotou os cruzados liderados por Guido de Lusignan, rei de Jerusalém. Os cristãos viam a recuperação dessa cruz como um símbolo essencial de sua causa religiosa e militar.

A Terceira Cruzada terminou sem que os cristãos conseguissem seu objetivo principal, a reconquista de Jerusalém, fortalecendo a reputação de Saladino como um grande líder muçulmano. Após anos de batalhas os dois líderes chegaram a um acordo. Jerusalém permaneceria sob controle muçulmano, mas os cristãos teriam livre acesso à cidade para peregrinação. Além disso, mantiveram o domínio sobre alguns territórios costeiros, consolidando a presença cristã na região.

​Representação do enfrentamento entre Ricardo Coração de Leão e Saladino – Iluminura de 1340

Os textos a seguir trazem duas cartas, a primeira enviada por Ricardo I a Saladino e a segunda é a resposta de Saladino.

“Os nossos e os vossos estão mortos, o país está em ruínas e o negócio nos escapou completamente, a nós todos. Não pensais que isto basta? No que nos concerne, há apenas três causas de discórdia: Jerusalém, a verdadeira cruz e o território.

No que diz respeito a Jerusalém, é nosso local de culto e jamais aceitaremos renunciar a ele, mesmo que tenhamos que combater até o fim. Quanto ao território, gostaríamos que nos fosse dado o que está a oeste do [Rio] Jordão. Com relação à cruz, ela representa para vós apenas um pedaço de madeira, ao passo que para nós seu valor é inestimável. Que o sultão no-la [nos] dê, e que se ponha fim a esta luta extenuante”. (Ricardo I. Apud: Pedrero-Sánchez, M.G., 2000)

“A Cidade Santa é tão importante para nós quanto para vós; ela é até mais importante para nós, pois foi em sua direção que nosso profeta realizou sua viagem noturna, e é ali que nossa comunidade irá se reunir no dia do julgamento final.

Está, portanto, excluída a possibilidade de a abandonarmos. Jamais os muçulmanos o admitiriam. No que diz respeito ao território, ele sempre foi nosso, e vossa ocupação é apenas passageira. Vós conseguistes nele vos instalar em razão da fraqueza dos muçulmanos que então o povoavam, mas enquanto houver guerra não vos permitiremos privar de vossas possessões. Quanto à cruz, ela representa um grande trunfo em nossas mãos, e não nos separaremos dela senão quando obtivermos em contrapartida uma concessão importante em favor do islã.” (Saladino. Apud: Pedrero-Sánchez, M.G., 2000)