Iqbal Masih nacque nel 1983 in Pakistan in una famiglia molto povera. All'età di 4 anni, fu venduto da suo padre a un fabbricante di tappeti per ripagare un debito di famiglia. Come molti altri bambini lavoratori, Iqbal fu costretto a lavorare in condizioni di schiavitù: incatenato al telaio, senza libertà, per oltre 12 ore al giorno.

A 10 anni, riuscì a scappare e si unì al Bonded Labor Liberation Front, un'organizzazione che lottava contro il lavoro minorile. Partecipò a una manifestazione, raccontando la sua storia e denunciando lo sfruttamento. Divenne presto un simbolo internazionale della lotta per i diritti dei bambini e contribuì alla chiusura di molte fabbriche di tappeti in Pakistan.

Nel 1994, Iqbal ricevette un premio per i diritti umani a Boston e usò il denaro per finanziare la costruzione di scuole per i bambini liberati dal lavoro forzato. Il suo sogno era diventare avvocato per difendere i diritti dei bambini.

Purtroppo, il 16 aprile 1995, a soli 12 anni, fu assassinato mentre andava a messa in bicicletta. Si sospetta che dietro il suo omicidio ci fossero gli sfruttatori del lavoro minorile, che volevano fermare la sua battaglia.

Oggi, Iqbal è ricordato come un eroe della lotta contro il lavoro minorile. La sua storia ha ispirato leggi più severe e campagne internazionali per la tutela dei diritti dei bambini.

"Nessun bambino dovrebbe impugnare uno strumento di lavoro, solo penne e matite."
Iqbal Masih