​I liberali

Liberali era il nome con cui venivano chiamati tutti coloro che chiedevano di limitare il potere dello stato e di accrescere le libertà dei singoli cittadini.

​I liberali considerano diritto di ciascuno la libertà di opinione, di parola, di stampa, la libertà di associazione e la libertà di culto.

​Moderati e democratici

​I liberali si dividevano in due gruppi: moderati e democratici.

​Per i moderati la miglior forma di governo era la monarchia costituzionale, in cui il potere del re fosse limitato da una costituzione e da un parlamento eletto dal popolo. Il diritto di voto però lo riconoscevano solo a chi fosse abbiente e istruito.

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​I democratici invece reclamavano il suffragio universale, cioè l'estensione del diritto di voto a tutto il popolo.

​Molti fra i democratici pensavano che un governo repubblicano fosse più adatto della democrazia a realizzare un simile obiettivo.

​Concorrenza e mercato

​Anche in campo economico, i liberali ritenevano che il ruolo dello stato andasse ridotto al minimo.

​In particolare, ritenevano che dazi e dogane andassero aboliti e che la vita economica dovesse essere regolata dalla libera concorrenza e dal libero mercato oltre che dalla legge della domanda e dell'offerta.

​Le società segrete

​Le idee liberali furono giudicate pericolose e perciò polizie e tribunali si accanirono contro i liberali che in gran numero vennero arrestati e condannati.

​Per sfuggire alla sorveglianza furono così costretti a riunirsi in società segrete. La più importante in Italia fu la carboneria.