Le trasformazioni della crosta terrestre

La deriva dei continenti:
la Terra come un puzzle

Secondo la teoria, i continenti si sono poi separati e si sono allontanati fino a raggiungere le attuali posizioni. Wegener cercò di dimostrare scientificamente come i vari continenti andassero alla deriva...

Alla ricerca di prove...

La prova geografica

Wegener era stato
impressionato dall’osservazione che i profili dei continenti africano e sudamericano sembrassero complementari.

La prova paleontologica

Gli stessi fossili del rettile
Mesosaurus e della pianta
Glossopteris (vissuti tra
l’Era Paleozoica e l’Era
Mesozoica) sono stati
trovati sia sulle coste
africane sia su quelle sud
americane.

La prova paleoclimatica

Wegener ha notato che
la distribuzione di rocce
nei continenti
suggerivano un’origine
in condizioni climatiche
diverse da quelle attuali.

La tettonica
delle placche

La teoria della tettonica delle placche

La teoria della tettonica delle placche, formulata negli anni Sessanta del secolo scorso, afferma che placche rigide di litosfera “galleggiano” sull’astenosfera, più fluida, muovendosi orizzontalmente.

I moti convettivi nel mantello

L’energia termica all’interno della Terra è trasferita agli strati più superficiali tramite celle convettive nell’astenosfera.
Questi movimenti di rocce fluide sono responsabili dei movimenti delle placche.
Secondo una teoria comunemente accettata, le placche sarebbero spinte da correnti connettive che si formerebbero nel mantello.

moti convettivi di calore
nell’astenosfera

Le dorsali oceaniche

Sul fondo dell’oceano c’è un sistema di dorsali oceaniche,
sollevamenti della crosta oceanica che presentano un
avvallamento centrale, chiamato rift valley. In questo
avvallamento, il magma basaltico emerge dal mantello, si
solidifica e diventa nuova crosta.

In alcuni punti, la cresta di
una dorsale emerge dalla
superficie del mare, come nel
caso della dorsale Medio
Atlantica in Islanda.

I movimenti delle placche

A seconda dei movimenti relativi di due placche confinanti, è possibile definire margini convergenti, divergenti o conservativi.

Il movimento di una placca influenza il movimento di una placca confinante, quindi la litosfera può essere considerata un sistema dinamico.

margini
convergenti

margini
divergenti

margini
conservativi

L’espansione dei fondali oceanici: Margini Divergenti

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Secondo la teoria dell’espansione dei fondali oceanici, le
dorsali oceaniche si presentano quando due placche
tettoniche divergenti si allontanano l’una dall’altra.

dorsale oceanica

Le placche convergenti e la subduzione

Al margine di due placche convergenti avvengono fenomeni di
subduzione: una placca tettonica scivola sotto un’altra placca,
affondando nel mantello.

A livello del margine
convergente tra la crosta
oceanica e la crosta
continentale appare una
lunga e profonda
spaccatura, chiamata
fossa oceanica.

fossa oceanica

I movimenti delle placche e i terremoti

Forti terremoti possono verificarsi durante l’orogenesi o lungo i margini conservativi, dove due placche tettoniche si spostano in parallelo ma in direzioni opposte.

La faglia di Sant’Andrea in California è un esempio di margine conservativo tra due placche tettoniche. Lungo la faglia si verificano molti forti terremoti.