Le Guerre persiane

Nel 499 a.C. il re persiano Dario I aveva tentato di imporre il proprio dominio sulle colonie greche della Ionia.

Queste si ribellarono, appoggiate da Atene.

In seguito, Dario invitò le città stato greche a sottomettersi minacciando la guerra.

Molte accettarono.

Atene, alleatasi con Sparta, rifiutò a ffidò il comando dell'esercito a Milziade.

Nella primavera del 490 a.C. Dario portò la guerra in Grecia.

I persiani all'inizio ebbero la meglio, ma vennero sconfitti dai greci nella battaglia di Maratona.

Alla morte di Dario, il figlio Serse organizzò un esercito di circa 200.000 soldati e di oltre 700 navi.

Anche Atene si era rafforzata: fortificando il Pireo e costruendo una nuova flotta, affidata a Temistocle.

Atene e Sparta si prepararono a fronteggiare il nemico, istituendo la Lega panellenica, un'alleanza che includeva altre 29 città stato.

Il comando dell'esercito era affidato allo spartano Leonida.

Nella primavera del 480 Serse si mosse puntando verso Atene.

L'esercito greco lo aspettava alle Termopili, dove Leonida in attesa di rinforzi riuscì a trattenerlo, ritardando l'avanzata e permettendo di organizzare la strategia difensiva ateniese.

Temistocle ottenne che Atene fosse sgombrata, facendo riparare il popolo sull'isola di Salamina.

Su preparò così a difendere la Grecia con la flotta, appostata davanti al Pireo, che riuscì a avere la meglio sulla flotta persiana.

L'esercito persiano, invece, venne sconfitto nel 479, a Platea, dallo spartano Pausania.

L'ultima sconfitta navale della flotta persiana avvenne presso l'isola di Micale.