Peso

Masa y peso son dos propiedades generales de la materia que para la vida cotidiana significan lo mismo, pero que en el campo de la ciencia y particularmente en el de la Física hay necesidad de diferenciar.

Hemos visto que la masa es la cantidad de inercia que posee un cuerpo; también se dice que es la cantidad de materia que tiene un cuerpo. Un objeto siempre tendrá la misma masa si se encuentra a nivel del mar, en el desierto, la luna o Marte. 

Si dejamos caer un objeto de masa “m”, sabemos que caerá con una aceleración de 9.8 m/s², que hemos llamado “aceleración de la gravedad” y representado por el símbolo “g”. De acuerdo a la segunda ley del movimiento, toda aceleración es producida por una fuerza y en este caso está dada por F = mg. A esta fuerza con que la tierra atrae hacia su centro a todo objeto, se le llama “peso”. El peso se puede representar con el símbolo “P” de peso, también se puede utilizar “:” (de “w”, “Weigth” en inglés). Hay varias cantidades físicas que utilizan los símbolos “P” y “w”, por lo que hay que tener cuidado del contexto en el que se manejan, para evitar confusiones. En este módulo utilizaremos “w”, de tal modo que w = mg.

Siendo el peso una fuerza, es una cantidad vectorial con dirección hacia el centro de la Tierra (o del astro en el que se encuentre), sus unidades en el SI son el newton (N), que es la equivalencia del producto kg m/s²

Aunque también podemos utilizar la dina , onzas y libras en el caso de trabajar con el sistema inglés.

Mientras que el peso es un vector (por ser una fuerza), la masa es un escalar, pues no tiene dirección; una persona tiene 70 kg de masa, no importa si está en dirección vertical, horizontal o cualquier otra. La masa es una propiedad intrínseca de la materia, es decir que tiene la misma masa en cualquier parte del universo. El peso es una propiedad de la materia que varía según la parte de universo en la que se encuentre. Por ejemplo, un objeto que esté en la superfcie de la Luna, pesará 1/6 de lo que pesa en la Tierra, por ejemplo, una piedra de 6 kg pesa en la Luna lo que pesaría una piedra de 1 kg aquí en la Tierra.