Federico II e la crisi dell'impero

Nel 1186 Enrico VI, figlio di Federico I Barbarossa, sposò Costanza di Altavilla, figlia del re di Sicilia Ruggero.

Dalla loro unione nacque Federico II il quale ereditava dal padre il diritto alla successione imperiale e dalla madre il Regno di Sicilia

Papa Innocenzo III, cui Federico II era stato affidato, dopo la morte dei due genitori, sostenne la sua elevazione al trono imperiale, ma in cambio di due promesse:

1) Federico avrebbe rinunciato a nominare i vescovi in Germania,

2) le corone dell'Impero e del Regno di Sicilia sarebbero rimaste divise.

Federico II non intendeva sottomettersi ai desideri del pontefice, e anzi:

1) progettava di creare uno Stato moderno in Italia e

2) di riaffermare l'autorità dell'imperatore contro quella del papa.

Rafforzare lo Stato significa: 1) dotarlo di un potere centrale solido e 2) di un'amministrazione efficiente.

Per raggiungere il primo obiettivo, ridusse i privilegi (e i poteri) della nobiltà e del clero e limitò le autonomie dei comuni.

Per raggiungere il secondo, si circondò di uomini capaci: la corte di Palermo divenne il maggiore centro di cultura del suo tempo.

Nel 1231 Federico II promulgò le Costituzioni di Melfi: un insieme di leggi che affermano la superiorità del potere del re su ogni altro potere.

Inoltre, creavano un sistema fiscale e amministrativo avanzato

La sua politica lo mise in conflitto con il papa e con i comuni.

La guerra che ne seguì durò oltre trent'anni: i comuni settentrionali ricostituirono la Lega lombarda, alleandosi con papa Gregorio IX, il quale scomunicò l'imperatore.

La guerra si concluse solo con la morte dell'imperatore nel 1250.

Dopo la morte di Federico II, suo figlio Manfredi si proclamò re di Sicilia e riprese la lotta contro i comuni e il papato.

Nel 1260 a Montaperti le truppe imperiali e ghibelline sconfissero quelle guelfe.

Nel 1266, invece, furono i guelfi ad avere la meglio a Benevento, grazie all'intervento di Carlo D'Angiò, fratello del re di Francia.

In questa battaglia trovò la morte Manfredi.

Durante la guerra, i comuni si erano divisi in due schieramenti: i seguaci dell'imperatore presero il nome di ghibellini, i seguaci del papa, di guelfi.

Da allora, in Italia la parola "guelfo" ha assunto il significato di "fedele al papato".

Dopo la morte di Manfredi, tutta l'Italia meridionale passò sotto il dominio degli Angiò e fu così governata da una dinastia straniera.

Il potere imperiale entrò in crisi: l'Italia si rese autonoma dall'Impero e la Germania restò in balìa delle signorie feudali.