وَهُنَاكَ، إِلَى جِوَارِ ذَلِكَ البَيْتِ، بَيْتُ أَبِي مَنْصُورٍ، وَهُوَ الرَّجُلُ الَّذِي كَانَ لَهُ الدَّوْرُ الحَاسِمُ فِي إِخَافَةِ النَّاسِ، إِذْ كُلَّمَا جَاءَ أَحَدٌ يَسْأَلُ عَنِ البَيْتِ، اسْتَعَانَ بِقِصَصٍ وَحَكَايَا العَفَارِيتِ وَالجَانِّ وَالأَفَاعِي، وَالأَصْوَاتِ الَّتِي أَقْسَمَ هُوَ وَغَيْرُهُ مِنْ أَهَالِي الزُّقَاقِ عَلَى سَمَاعِهَا.

وَذَاتَ يَوْمٍ أَقْسَمَ صَبِيٌّ مِنْ صِبْيَةِ الحَيِّ المُتَأَثِّرِينَ بِهَذِهِ الحِكَايَاتِ، وَأَخْبَرَ أَحَدُ السَّائِلِينَ عَنْ تَفَاصِيلِ هَذَا البَيْتِ، وَوَجْهُهُ يَكَادُ يَتَمَزَّقُ مِنْ مُحَاوَلَاتِ إِقْنَاعِ ذَلِكَ الغَرِيبِ:

إِنَّهُ وَفِي أَثْنَاءِ عُبُورِهِ، حَوَالَيْ السَّاعَةِ التَّاسِعَةِ لَيْلًا، مِنْ أَمَامِ هَذَا البَيْتِ، تَعَرَّضَ رَأْسُهُ لِضَرْبَةِ حَصَاةٍ، تَرَكَتْ وَخْزًا فِي كَامِلِ جَسَدِهِ، وَحِينَ أَدَارَ رَقَبَتَهُ المُتَشَنِّجَةَ إِلَى الجَانِبِ وَالخَلْفِ قَلِيلًا، تَعَاقَبَتِ الحَصَى إِلَى حَيْثُ تَجَمَّدَ مِنَ الرُّعْبِ.
وَأَضَافَ الصَّبِيُّ لِتَأْكِيدِ كَلَامِهِ بِأَنَّ هُنَاكَ فَتَاةً تُدْعَى صِبَا، فِي عُمْرٍ يُقَارِبُ عُمْرَهُ، كَانَتْ تَلْهُو مَعَ مَجْمُوعَةٍ مِنَ الصِّبْيَةِ وَالصَّبِيَّاتِ، وَحَصَلَ بَيْنَهُمْ مَا يُشْبِهُ التَّحَدِّي فِي دُخُولِ البَيْتِ.

حِينَ وَلَجَتْ تِلْكَ الصَّبِيَّةُ إِلَى البَيْتِ، وَعَلِقَتْ ثِيَابُهَا بِالأَغْصَانِ وَالنَّبَاتَاتِ الشَّوْكِيَّةِ الوَاخِزَةِ الَّتِي تَغْزُو الأَرْضِيَّةَ وَالزَّوَايَا الدَّاكِنَةَ، وَتَعَرَّضَتْ لِخُدُوشٍ لَاسِعَةٍ، سَمِعُوا الفَتَاةَ تَصْرُخُ عِدَّةَ مَرَّاتٍ، ثُمَّ انْقَطَعَ الصَّوْتُ، فِيمَا هَرَبَ البَاقُونَ مِمَّنْ كَانُوا مَعَهَا.
هَبَّ بَعْضُ الجِيرَانِ فَزِعِينَ لِنَجْدَتِهَا، عَلَى الرَّغْمِ مِنْ تَرَدُّدِ بَعْضِهِمْ فِي البِدَايَةِ، حَيْثُ قَامُوا بِإِخْرَاجِهَا وَرَشِّ وَجْهِهَا بِالمَاءِ.
بَعْدَهَا وَصَلَ أَحَدُ المُسِنِّينَ، مِنْ أُولَئِكَ الَّذِينَ يُصَلُّونَ فِي الجَامِعِ، وَلَدَيْهِ عُكَّازَةٌ بِلَوْنٍ قَهْوَائِيٍّ وَلِحْيَةٌ بَيْضَاءُ مُمتَلِئَةٌ كَالقُطْنِ، فَوَضَعَ يَدَهُ عَلَى رَأْسِ الفَتَاةِ، وَبَدَأَ يُتَمْتِمُ بِالآيَاتِ وَالتَّسَابِيحِ.

وَمَا إِنْ أَكْمَلَ الصَّبِيُّ حَدِيثَهُ حَتَّى تَقَلَّبَتْ مَعَالِمُ الرَّجُلِ، وَقُبِضَتْ نَفْسُهُ، فَقَدْ تَأَكَّدَ مِمَّا سَمِعَهُ قَبْلَ مَجِيئِهِ.

عَانَتْ صِبَا الفَتَاةُ الأَحْلَى بَيْنَ الفَتَيَاتِ مُدَّةً طَوِيلَةً مِنْ صَدْمَةٍ نَفْسِيَّةٍ جَرَّاءَ مَا حَدَثَ، لَكِنَّهَا كَبِرَتْ وَدَخَلَتِ الجَامِعَةَ، وَأُعْجِبَ بِهَا أَحَدُ زُمَلَائِهَا، وَأَحَبَّهَا، وَبَاحَ لَهَا بِذَلِكَ الحُبِّ، ثُمَّ تَزَوَّجَتْ وَأَنْجَبَتْ.
وَالجِيرَانُ شَاهَدُوا صِبَا الأُمَّ وَالزَّوْجَةَ مَرَّاتٍ عَدِيدَةً وَهِيَ تَزُورُ بَيْتَ أَهْلِهَا، إِلَّا أَنَّ أَبَا مَنْصُورٍ كَانَ مُصِرًّا عَلَى أَنَّ صِبَا فَتَاةٌ مَجْنُونَةٌ، تَلَبَّسَتْهَا رُوحٌ شِرِّيرَةٌ حِينَ دَخَلَتِ البَيْتَ المَهْجُورَ.

وَكَانَ يَرْوِي حِكَايَتَهَا وَيُضِيفُ عَلَيْهَا كُلَّ مَرَّةٍ، وَفْقَ مَا يَحْتَاجُهُ لِإِخَافَةِ مَنْ يُرِيدُ شِرَاءَ البَيْتِ، فَقَدْ كَانَفِي الظَّاهِرِ يَنْتَظِرُ فُرْصَةً لِشِرَائِهِ، وَضَمِّهِ إِلَى بَيْتِهِ المُجَاوِرِ لَهُ، وَمَا يَفْصِلُهُمَا سِوَى جِدَارٍ.

وَبِسَبَبِ تِلْكَ السَّرْدِيَّاتِ الَّتِي اتَّخَذَتْ مِنْ صِبَا بُطْلَتَهَا، حَدَثَتْ تَحْذِيرَاتٌ وَشَكَاوَى وَجَلَسَاتٌ عَشَائِرِيَّةٌ لِفَضِّ الحِكَايَةِ عَنْ صِبَا المَجْنُونَةِ، صِبَا الخَبِلَةِ، صِبَا خِرِّيجَةِ كُلِّيَّةِ الهَنْدَسَةِ المِعْمَارِيَّةِ.

وَفِي تِلْكَ السَّنَوَاتِ كَبِرَ أَبْنَاءُ صِبَا وَعَرَفُوا—مِنْ صِبْيَةٍ آخَرِينَ—أَنَّ أُمَّهُمْ خَبِلَةٌ، وَأَنَّهَا فِي اللَّيْلِ تَخْرُجُ لِتَسْرِقَ الأَطْفَالَ وَتُخِيفَ العَائِلَاتِ، وَتَنَامَ فِي بَيْتٍ مَهْجُورٍ.
وَقَدْ تَجَمَّدَ ابْنُهَا، يَوْمًا، لَا يَسْتَوْعِبُ مَا يُقَالُ لَهُ، حِينَ طَلَبَتْ مِنْهُ إِحْدَى العَجَائِزِ أَنْ يُقْنِعَ أُمَّهُ بِتَرْكِ البَيْتِ المَهْجُورِ.

وَعَلَى فِرَاشِ المَوْتِ، حِينَ اجْتَمَعَ أَوْلَادُهَا وَزَوْجَاتُهُمْ وَأَحْفَادُهَا، كَانَتْ وَصِيَّتُهَا وَاحِدَةً:
أَنْ يَسْتَصْلِحُوا البَيْتَ المَهْجُورَ، وَيَكْسِرُوا لَعْنَةَ الحِكَايَا، وَيُثْبِتُوا أَنَّهَا لَمْ تَكُنْ خَبِلَةً، وَأَنَّ مَنْ تَعَرَّضَتْ لِتِلْكَ الحَادِثَةِ كَانَتْ صَدِيقَتَهَا، لَا هِيَ.

فَقَالَ أَكْبَرُ أَبْنَائِهَا—وَهُوَ مُهْتَمٌّ بِالأَدَبِ وَالأُسْطُورَةِ—وَيَمْتَهِنُ المُحَامَاةَ:
"إِنَّهُ الحَكَّاءُ يَا أُمِّي… وَحْدَهُ مَنْ جَعَلَ امْرَأَةً عَاقِلَةً مِثْلَكِ، امْرَأَةً مَجْنُونَةً. وَبِاسْتِطَاعَتِهِ أَنْ يَفْعَلَ العَكْسَ."