Na Idade Média, a IGREJA (nessa época só existia a católica) era rica e poderosa. Os bispos possuíam feudos enormes. O papa celebrava acordos políticos, interferia na escolha de reis e era chamado a coroá-los.

Mas começaram a surgir CRÍTICAS contra a Igreja:
- O PODER POLÍTICO DO PAPA, dificultava o fortalecimento do poder dos reis.
- CORRUPÇÃO e despreparo do clero: o alto clero vivia no luxo e ostentação e famílias ricas negociavam nomeação de bispos e cardeais
- VENDA DE INDULGÊNCIAS: era a venda do perdão pelos pecados.
- SIMONIA: era a venda de relíquias religiosas, na maioria das vezes falsas.
- A Bíblia e a missa eram apenas em LATIM

Mas quem fazia essas críticas era perseguido e até morto.

​Formalmente, a REFORMA PROTESTANTE começou em 1517 na Alemanha, com um padre chamado MARTINHO LUTERO. As suas principais ideias:

• É a fé em Deus que salva a pessoa, não as suas boas ações;

• o papa e a Igreja não são infalíveis;

• Culto aos santos e imagens não tem fundamento;

• Qualquer membro da Igreja pode se casar;

• O culto e a Bíblia devem ser no idioma local.

• Proibição da venda de indulgências.

​A Igreja expulsou Lutero, mas os nobres da Alemanha viram nas ideias dele uma forma de se livrar do poder do Papa. Surgia o LUTERANISMO, uma religião CRISTÃ (como o catolicismo), mas NÃO CATÓLICA.

​Nos anos seguintes, além do LUTERANISMO surgiram outras igrejas protestantes, como a CALVINISTA e a ANGLICANA. Elas estão na origem das igrejas que hoje chamamos de evangélicas.

Para tentar conter o avanço do protestantismo e fortalecer o catolicismo, a liderança católica iniciou o movimento conhecido como Reforma Católica ou Contrarreforma.

A Igreja Católica aceitou algumas das críticas. Proibiu a venda de indulgências e criou seminários para capacitar os padres. Mas na maior parte das coisas, reafirmou os princípios da Igreja Católica, como o PODER DO PAPA, a salvação mais pelas AÇÕES do que pela FÉ e o CELIBATO dos padres.

​Uma das decisões da Contrarreforma, foi a criação do INDEX LIBRORUM PROHIBITORUM (Índice dos Livros Proibidos).

Outra foi a Companhia de Jesus, para divulgar o catolicismo, principalmente em um continente recém-descoberto: a AMÉRICA.

O papa também fortaleceu a INQUISIÇÃO. Era um tribunal que julgava e punia pessoas acusadas de não praticar o catolicismo corretamente. A Inqusição chegou a atuar no BRASIL, onde perseguiu pessoas acusadas de bruxaria, protestantismo e, princoipalmente, os CRISTÃOS-NOVOS, judeus forçados a se converter ao catolicismo (e seus filhos).

A Inquisição usava tortura e delações - e não provas de verdade - e não dava direito aos acusados se defenderem propriamente.