La somatosensación es un sentido mixto que abarca todas las sensaciones provenientes de la piel, membranas mucosas, extremidades y articulaciones. También se le conoce como sentido del tacto, y ocurre tanto en el exterior del cuerpo como en algunas zonas internas. Participan diversos receptores sensoriales ubicados en la piel, músculos, articulaciones, órganos y sistema cardiovascular.

La piel se compone de tres capas:

• Epidermis: capa externa, delgada, sin vasos sanguíneos, actúa como barrera protectora.

• Dermis: capa más gruesa, contiene vasos sanguíneos, glándulas, folículos y terminaciones nerviosas.

• Hipodermis (tejido subcutáneo): capa interna con grasa, vasos y nervios, conecta la piel con huesos y músculos.

¿Qué son los receptores somatosensoriales?

Son estructuras del sistema nervioso que detectan estímulos en la piel, músculos, articulaciones y órganos. Se dividen según el tipo de información que captan:

• Mecanorreceptores: Detectan presión, tacto, vibraciones y estiramiento.

• Termorreceptores: Detectan temperaturas (frío y calor).

• Nociceptores: Detectan dolor.

• Propioceptores: Informan sobre la posición y movimiento del cuerpo.

Mecanorreceptores del tacto

3. Terminaciones de Ruffini

• En piel profunda, Detectan estiramiento de la piel y calor.

• Adaptación lenta, Ayudan en el agarre y movimiento fino de los dedos.

4. Corpúsculos de Pacini

• En capas profundas de la dermis, Detectan presión profunda y vibración fuerte.

• Adaptación rápida.

5. Bulbos de Krause

• En zonas especializadas (genitales, ojos).

• Detectan frío.

Hay cinco tipos principales:

1. Discos de Merkel

   • Se ubican cerca de la epidermis.

   • Detectan tacto ligero y forma de objetos.

   • Adaptación lenta (siguen respondiendo al estímulo).

2. Corpúsculos de Meissner

   • En la dermis superficial (yemas de los dedos, labios, párpados).

   • Detectan vibraciones suaves y cambios rápidos en la textura.

   • Adaptación rápida.

• Frío: detectado por receptores en terminaciones nerviosas libres o bulbos de Krause.

• Calor: detectado por terminaciones de Ruffini.

• El cerebro interpreta estas señales en la corteza somatosensorial.

Sensación térmica (termorrecepción)

• La densidad de receptores varía: hay más en la piel sin vello (como yemas de los dedos) que en zonas con vello (como brazos o piernas).

• Se puede medir la sensibilidad de una zona con la prueba de discriminación de dos puntos: si dos estímulos se sienten como uno solo, es que están en el mismo campo receptor.

Distribución y sensibilidad

• Husos musculares: detectan el estiramiento del músculo.

• Órganos tendinosos de Golgi: detectan la tensión muscular.

• Estas señales ayudan a coordinar el movimiento y mantener el equilibrio, muchas veces procesadas directamente en el cerebelo.

Sensación térmica (termorrecepción)

• El dolor se produce cuando los nociceptores detectan daño o posibles amenazas (como calor extremo o sustancias irritantes como la capsaicina de los chiles).

• Estas señales viajan al cerebro, donde se interpretan como dolor.

• Algunas vías nerviosas van al tálamo (procesamiento de dolor) y otras al hipotálamo, activando respuestas automáticas como el estrés o huida.

Dolor (nocicepción)