​及後毛澤東與劉少奇開始出現分歧：

​1. 毛澤東認為經濟調整政策就是
走資本主義路線。

​2. 雙方對大躍進的責任誰屬
也有不同意見。

​毛澤東亦不甘心退居二線，於是希望找機會打倒劉少奇。

​毛澤東認為北京副市長吳晗寫的《海瑞罷官》歷史劇

​「為何吳晗斗膽這樣做？
因為背後有劉少奇撐腰！」

借古諷今，於是授意姚文元發文抨擊。

​1966年，毛澤東發表《炮打司令部》大字報，不點名批評劉少奇這個「司令部」，並鼓動民眾向上級奪權。

​很快全國各地大學和中學都成立了紅衞兵組織，並響應毛澤東號召停課「搞革命」。

​在這期間，劉少奇被指為叛徒、內奸、工賊遭囚禁，及後病逝。除此之外，紅衞兵還在各地展開「破四舊，立四新」運動，破壞了很多文物古蹟。

​為免紅衞兵再度鬧事，毛澤東號召全國城市知識青年「上山下鄉」，到農村接受貧下中農再教育，紅衞兵運動至此告一段落。

​​「文革」開始時，國防部長林彪率領軍隊支持毛澤東，並逐漸得到毛的信任，成為黨的第二號人物。

​但他及後企圖提前接班奪權而發動政變，失敗後逃走時在蒙古墜機身亡。

​林彪死後，「四人幫」取得毛澤東的信任後，發動「批林批孔批周公」運動，借清算林彪的機會去攻擊周恩來、鄧小平等老幹部。

​VS

​1976年4月5日，群眾借悼念剛逝世的周恩來，去反對「四人幫」，稱為「四五天安門運動」。

​「四人幫」認為鄧小平要為「四五天安門運動」負責，於是毛澤東撤銷他一切職務。同時，華國鋒出任中共中央第一副主席、國務院總理。

​1976年9月，毛澤東病逝。
1976年10月，華國鋒聯同葉劍英等元老逮捕「四人幫」，結束「文革」。