A crosta terrestre tem diversas placas que se encaixam como um grande quebra-cabeças. Mas, devido os movimentos do manto terrestre, estas placas litosféricas se movem em diversas direções. Hora se afastam, hora se chocam e hora deslizam lateralmente

​Um dos processos inevitáveis e imprevisíveis das movimentações tectônicas são os abalos sísmicos ou terremotos. E também há outros fenômenos como tsunamis, vulcanismos, etc.