EVAPORACIÓN DEL AGUA

La primera fase del ciclo del agua es la evaporación. Se trata cuando los rayos del Sol calientan la superficie del agua del mar o también de ríos y lagos. Debido a esto, el agua se calienta y se evapora, es decir, se transforma en vapor de agua. En el caso de los polos, el hielo se derrite pasando a estado líquido y finalmente se evapora y pasa a estado gaseoso.

Los seres vivos también evaporamos agua:

• En el caso de los animales se conoce como sudoración.

• En el caso de las plantas como transpiración.

Por otro lado, la suma de la evaporación producida por transpiración y la que se produce por el calentamiento del suelo se conoce como evapotranspiración, que puede suponer una gran cantidad de pérdida de agua en los continentes.

CONDENSACIÓN DEL AGUA

El agua evaporada en la primera fase del ciclo del agua no se pierde exactamente, sino que se transforma. El vapor de agua obtenido por los procesos anteriores pasa a formar parte de la atmósfera. Los pasos por orden de esta fase son:

1. Al haberse evaporado el agua en la fase de evaporación, es más ligera y asciende poco a poco hasta hasta llegar a la atmósfera.

2. A medida que va ascendiendo también se va enfriando.

3. Que el agua se enfríe quiere decir que se lleva a cabo la condensación del agua: pasa de estado gaseoso a estado líquido. En este caso, serían pequeñas gotas de agua que se van juntando hasta que empiezan a formarse las nubes.

PRECIPITACIÓN DEL AGUA

Gracias a la acción del viento las nubes se dispersan y se mueven hacia los continentes. Las nubes continúan enfriándose hasta que ocurre la precipitación. Dependiendo de los factores climáticos la precipitación puede darse en forma de:

• Lluvia

• Aguanieve

• Nieve

• Granizo

RECOLECCIÓN DEL AGUA

En cierto modo, la precipitación devuelve a la tierra el agua (en estado líquido o sólido) y así el ciclo del agua puede volver a comenzar de nuevo. Una vez que el agua llega a los continentes forma los ríos y lagos en la superficie y se infiltra en el terreno.

Gracias a la infiltración las plantas pueden utilizar agua para realizar la fotosíntesis y también se puede quedar acumulada en el terreno en forma de acuíferos. Finalmente, las aguas continentales desembocan en el mar cerrando el ciclo.