Geosfera - 01 Origine e struttura della Terra

L'origine della Terra

La Terra solida si è originata circa 4,5 miliardi di anni fa da un aggregato di materia che si è poi suddiviso al suo interno in strati concentrici caratterizzati da differente composizione chimica, densità e temperatura. II processo che ha prodotto una struttura così stratificata è la differenziazione.

L'origine della Terra

I materiali più densi, ferro e nichel, hanno costituito il nucleo, la parte più interna, mentre i materiali più leggeri come il silicio, l'alluminio, il calcio, il magnesio, il sodio, il potassio combinati con l'ossigeno, risalirono in superficie dove formarono le rocce della crosta. Nel nucleo il calore è ancora molto intenso.

L'origine della Terra

Il mantello è interposto tra nucleo o crosta ed è sede dei moti convettivi, caratterizzati da un flusso ciclico di materiali più caldi e meno densi che risalgono verso la superficie, si raffreddano e ridiscendono perché sono diventati più densi.

I componenti della Terra solida

Le rocce sono ciò che noi vediamo della superficie solida della Terra. Hanno caratteristiche diverse, ma tutte mostrano un aspetto compatto e sono formate da componenti più piccoli, i minerali, strettamente aggregati tra loro.

I minerali sono i costituenti di base delle rocce, cioè i «mattoni» della Terra solida, proprio come le cellule sono i mattoni degli esseri viventi o come gli atomi sono i mattoni di tutta la materia.

I componenti della Terra solida

I minerali sono sostanze naturali, solide e inorganiche, con una determinata composizione chimica e una struttura interna geometricamente ordinata fatta di atomi, ioni o molecole, chiamata reticolo cristallino.
In figura la cella elementare cubica del salgemma e il reticolo cristallino cubico che si ottiene dalla sua traslazione nello spazio.

I componenti della Terra solida

Il minerale è una sostanza chimica ben precisa, esprimibile con una formula, quindi omogenea, la roccia è generalmente eterogenea. In una roccia, i minerali si possono incastrare tra loro, come nel granito, o possono essere tenuti insieme da un cemento, cioè una sostanza chimica che, a sua volta, può essere un minerale o un miscuglio di minerali, solidificati per ultimi.