Propias de climas extremos con muy poca precipitación, se consideran una especie de semidesierto frío, cuyos suelos suelen tener gran presencia de minerales y poca materia orgánica. Además, suelen hallarse lejos del mar y la costa, en climas áridos continentales.

Estepas

También llamadas pastizales templados, ya que son propias de este tipo de climas, tienden al verdor la mayor parte del año y son sumamente propicias para el pastoreo. En ellas dominan las gramíneas y juncales, y suelen producirse en el interior de los continentes.

Praderas

También llamados herbazales o pastizales son aquellos en los que predomina la vegetación herbácea, o sea, de gramíneas y de hierbas, adaptadas a un ambiente muy seco para una selva y muy húmedo para un desierto, generalmente plano y de mucho viento.

Tundras

Son ecosistemas húmedos en los que no existe vegetación más allá de musgos, líquenes, hierbas y, a lo sumo, pequeños arbustos. Su rasgo más dominante es la presencia de un subsuelo congelado, ya que estos ecosistemas son propios de las regiones polares, usualmente entre las taigas y los desiertos helados.

Son regiones extremadamente secas, en las que el viento y otros factores hacen la vida muy dura, aunque no imposible. La vegetación de los desiertos es escasa, pero en algunas regiones se ha adaptado al entorno xerófilo, desarrollando la capacidad de retener la poca agua de la atmósfera.

A veces llamados inlandsis (“hielo interior” en danés), son desiertos congelados propios de las regiones polares, en los que la humedad es nula. En sus regiones limítrofes puede existir vida vegetal y animal, pero en sus corazones helados la vida es casi imposible.

Desiertos helados

En los que la temperatura diurna es muy elevada y la nocturna baja, debido a la acción directa del sol y a la escasez de agua. Son propios de climas tropicales y subtropicales, pero pueden hallarse a todo tipo de altitud.

Desiertos cálidos