La maggior parte dei vulcani attivi emersi (60%) - quasi tutti con attività esplosiva - si trova ai margini dell'Oceano Pacifico, nella cosiddetta Cintura di Fuoco, una delle zone tettoniche più attive della Terra, dove si concentrano anche i terremoti più violenti.

La cintura di fuoco

Vulcani e terremoti sono originati dallo sfregamento di una placca che sprofonda (subduzione) sotto un'altra, in corrispondenza delle fosse abissali. Il calore provoca inoltre la fusione della crosta in subduzione, i magmi così generatisi possono risalire verso la superficie, originando vulcani, sia in continente che in mare.

Le fosse abissali

Le Isole Eolie sono parte di una regione vulcanica che comprende anche vulcani sottomarini (il Marsili). vengono generati dalla subduzione della placca africana (slab ionico) che sprofonda al di sotto di quella europea.

Le isole Eolie

La maggior parte dei vulcani del mondo corrisponde all'asse delle dorsali oceaniche. E' il meccanismo con il quale si forma continuamente nuova crosta terrestre. I terremoti che avvengono lungo le dorsali sono generati dalle numerose faglie trasformi.

Vulcani e terremoti sottomarini

I vulcani corrispondenti ai punti caldi

Le Isole Hawaii derivano dalla presenza di un "hot spot", dal quale risale continuamente magma. La placca pacifica si sposta e anche i vulcani.

Le isole Hawaii

L'animazione mostra i terremoti registrati dal 1901 al 2020, alla velocità di 1 anno al secondo. La dimensione dei cerchi rappresenta la magnitudo del terremoto mentre il colore rappresenta la sua profondità all’interno della terra. L'animazione è stata realizzata dal NOAA degli USA

Geograficamente i vulcani si trovano e i terremoti si verificano sia sulle terre emerse sia sott'acqua; molti vulcani poi si trovano su isole (monte Fuji in Giappone) o formano isole (le Hawaii), sono vulcani sottomarini che, crescendo dal fondo, col tempo emergono dal mare.
Sotto l'aspetto geologico, osserviamo che i vulcani e i più importanti terremoti si localizzano in prossimità dei limiti delle placche (e solo in alcuni casi all'interno) come conseguenza dei movimenti tettonici.

Distribuzione di vulcani e terremoti