​Organizaţia Tratatului Atlanticului de Nord (NATO) – cu sediul la Bruxelles – a apărut ca urmare a „Războiului Rece”, dintre cele două mari puteri militare: S.U.A. şi Uniunea Sovietică.

​A fost înfiinţată în anul 1949, statele fondatoare (12) fiind: S.U.A., Canada, Belgia, Marea Britanie, Franţa, Italia, Olanda, Danemarca, Luxemburg, Islanda, Norvegia şi Portugalia. Până la desfiinţarea regimurilor comuniste din Europa de Est (1989-1991), la NATO au mai aderat Germania de Vest, Grecia, Spania şi Turcia.

​Iniţial, obiectivul central al NATO „a fost menţinerea şi dezvoltarea capacităţii individuale şi colective de rezistenţă împotriva unui atac armat”. După prăbuşirea regimurilor comuniste din estul Europei şi autodizolvarea Tratatului de la Varşovia (1991), şi-a redefinit obiectivele politice şi militare:

​„promovează valorile democratice şi dă membrilor săi posibilitatea de a se consulta şi de a coopera în aspecte privind apărarea şi securitatea pentru a soluţiona probleme, a clădi încrederea şi, pe termen lung, a preveni conflictele”;
„se angajează să soluţioneze paşnic disputele.

​În cazul în care eforturile diplomatice eşuează, alianţa dispune de puterea militară de a întreprinde operaţiuni de management al crizelor. Aceasta se desfăşoară sub clauza de apărare colectivă a tratatului de constituire a NATO. Articolul 5 al Tratatului de la Washington – sau sub un mandat al Naţiunilor Unite, independent sau în cooperare cu alte state şi organizaţii internaţionale”.

În prezent, NATO cuprinde 32 de state din Europa, America de Nord şi Asia.