LỊCH SỬ ĐỨC PHẬT THÍCH CA

Bối cảnh xã hội Ấn Độ

Vào khoảng thế kỷ thứ 6 trước Tây lịch, dân tộc A-ly-an (Aryen) thâu phục nước Ấn Độ và chia dân chúng ra thành bốn giai cấp như sau:
1. Bà-la-môn: Gồm các đạo sĩ học hành uyên thâm, giới hạnh đoan nghiêm. Văn hóa của dân tộc đều nằm trong sự điều khiển của các bậc này.
2. Sát-đế-lỵ: Dòng dõi vua chúa.
3. Phệ-xá: Hạng buôn bán.
4. Thủ-đà-la: Dân tôi tớ lao động.
Ngoài ra còn có chủng tộc Ba-ly-a là dân tộc mọi rợ.
Chỉ có ba giai cấp trên được quyền học đạo. Hai giai cấp sau cùng không có quyền đọc kinh sách, ngược lại chỉ làm tôi tớ cho ba giai cấp trên.