La struttura interna della Terra, «stratificata» in crosta, mantello e nucleo, è stata ipotizzata ricorrendo a evidenze indirette, studiando la propagazione delle onde sismiche. verse in ogni direzione.
Le onde P, più veloci, si propagano in ogni mezzo, mentre le onde S, più lente, non si propagano nei mezzi fluidi.

La struttura della terra

In base ai tempi di arrivo delle onde sismiche, si fanno ipotesi sullo stato fisico e sulla densità delle rocce.
Se l'onda arriva prima di quanto si era ipotizzato, vuol dire che ha trovato un mezzo più compatto, mentre se arriva

in ritardo è passata attraverso un mezzo che l'ha rallentata, come per esempio del materiale fluido.

La struttura della terra

La discontinuità di Mohorovicic (in breve Moho) separa la crosta dal mantello e si trova a profondità variabili, da 7 km nella crosta oceanica, fino ad arrivare a circa 70 km sotto le montagne più alte.
La Moho è stata scoperta perché le onde sismiche vengono riflesse parzialmente dal mantello sottostante la crosta terrestre, come mostrano le frecce azzurre nell'immagine a destra.

La struttura della terra

• La discontinuità di Gutenberg separa il mantello dal nucleo e si trova a circa 2900 km di profondità.

• La discontinuità di Lehmann si trova a circa 5200 km di profondità, e divide il nucleo esterno fluido, dove le onde S non si propagano, dal nucleo interno solido.

La struttura della terra