Le passé composé et l'imparfait

When to use le passé composé

STARS:

• Sudden occurrence

  • Something that happens all of the sudden

• Time limit

  • Something that happen within a specific time limit

• Action that interrupts an action conjugated with -ing in English

  • Something that interrupts an action that was happening

• Reaction

  • Something done as a reaction to something else

• Series of events

When to use le passé composé

What happened? Qu'est-ce qui s'est passé?

• Passé composé announces what happened, actions that were completed and progress the action of a story

  • Je suis arrivé tôt... J'ai fini mes devoirs

• It expresses what happened a specific number of times or at a defined time

  • J'ai étudié lundi... J'ai perdu mon livre hier...

• It shows a change in a state of being or a new feeling

  • J'ai été inspiré de ton succès...

• It's used for the action that interrupts another action

  • Il a commencé à neiger

Example pour le passé composé

• Alors il a soufflé et soufflé et la maison s'est effondrée. Le petit cochon est revenu en courant chez lui auprès de sa mère

Pourquoi utiliser le passé composé?

• Alors il a soufflé... sudden occurrence

• ...et soufflé... series of events

• ...la maison s'est effondrée... event that happened with a clear ending

• Le petit cochon est revenu... reaction

How to conjugate using le passé composé

You need two verbes: auxiliaire and participe passé

• Auxiliaire: it's conjugated in the present form

  • The only two auxiliaire are avoir and être

  • What verbes are conjugated with être?

    • Check the "être house" or "Dr & Mrs Vandertramp"

• Participe passé: there's only one form and it doesn't change

  • Except if you use the auxiliaire être

Le passé composé

Use le passé composé in the negative form

When you need to write a negative sentence with le passé composé, you only add the auxiliaire (avoir or être) inside the negative words ne... pas

• For exemple: Je ne suis pas allé à la pharmacie

Use le passé composé in the negative form

There are two exceptions to the negative rule for le passé composé: ne... personne (no one) and ne... nulle part (nowhere)

When you use these, you place both the auxiliaire and the participe passé (both verbes) inside the negative words

• For exemple: Je ne suis allé nulle part

Use le passé composé in the negative form

There are two exceptions to the negative rule for le passé composé: ne... personne (no one) and ne... nulle part (nowhere)

When you use these, you place both the auxiliaire and the participe passé (both verbes) inside the negative words

• For exemple: Je ne suis allé nulle part

When to use l'imparfait

PHATS:

• Physical description

  • Describe a person or thing in a story

• Habitual actions

  • Something that happened often: I used to...

• Age

  • I was 19 years old... J'avais 19 ans

• Time and weather

  • It was raining... Il neigeait

• Setting/scenery

  • Describe a place or a scene when telling a story

When to use l'imparfait

What was going on? Qu'est-ce qui se passait?

• Imparfait explains what was happening with no indication if it was finished

  • J'étais à l'école... Je faisais mes devoirs...

• Imparfait details what used to happen on a regular basis or what happen for a non-determined time

  • J'étudiais le lundi... Je perdais constamment mon livre...

• Imparfait indicates an existing feeling

  • J'aimais l'école...

• Imparfait describes what was happening when something interrupted it

  • J'étais à l'école quand il a commencé à neiger

Indices pour l'imparfait

Verbes that have to do with le cœur (heart) et la tête (head) will often use l'imparfait

• Le coeur:

  • aimer, vouloir, craindre, désirer, souhaiter, sentir, se sentir, adorer, détester...

• La tête:

  • croire, penser, savoir...

You can also remember that background details about a story like the setting or the weather will use l'imparfait

How to conjugate using l'imparfait

Take the présent form when the verbe is conjugated with nous, take off the ONS, and add accordingly:

Par exemple:

Nous faisons (présent)

• take off -ONS so you get FAIS-

• add the ending depending on the sujet

Vous faisiez

Example pour l'imparfait

• Il était une fois un oiseau qui aimait une baleine et une baleine qui était bleue

Pourquoi utiliser l'imparfait?

• Il était une fois... setting the scene

• ...qui aimait une baleine... emotion

• ...une baleine qui était bleue... description