Sistema respiratorio

El aire entra en el aparato respiratorio a través
de la nariz o de la boca. Al pasar por las fosas
nasales el aire se filtra, calienta y humidifica. Los
pasajes nasales y otras partes del aparato

respiratorio están protegidos por vellosidades

llamadas "cilios", que se encargan de filtrar el
polvo y otras partículas que entran en la nariz

junto con el aire que respiramos.

Las dos entradas de las vías nasales (la cavidad nasal y la
boca) se unen en la faringe, o garganta, en la parte posterior

de la nariz y la boca. La faringe forma parte del aparato
digestivo y del respiratorio porque transporta tanto los

alimentos como el aire.

En su parte inferior, la faringe se divide en dos conductos:
uno para los alimentos (el esófago) y otro para el aire. El
esófago conduce al estómago. El pasaje exclusivo para el
aire se cubre con una pequeña capa de tejido denominada
"epiglotis" cuando tragamos. De este modo, se impide que

los alimentos o los líquidos vayan a los pulmones.

La laringe es la parte superior del conducto exclusivo
para el aire. Este conducto corto contiene un par de
cuerdas vocales, que vibran para generar sonidos.

La tráquea es la continuación del pasaje de aire por
debajo de la laringe. Las paredes de la tráquea están

fortalecidas con anillos rígidos de cartílago que la

mantienen abierta. Además, está revestida de cilios, que
expulsan los líquidos y las partículas extrañas de las vías

aéreas para que no lleguen a los pulmones.

En el extremo inferior, la tráquea se divide en 2
conductos izquierdo y derecho llamados "bronquios",
que conectan con los pulmones. Dentro de los
pulmones,

losbronquios

se ramifican

y forman

bronquios más pequeños o conductos incluso más
pequeños llamados "bronquiolos. Los bronquiolos
terminan

enpequeños

sacos

deaire

llamados

"alvéolos", donde ocurre el intercambio de oxígeno y
dióxido de carbono.
Los pulmones también contienen tejidos elásticos
que les permiten inflarse y desinflarse sin perder su
forma.

Los pulmones y el aparato respiratorio permiten que el
oxígeno presente en el aire entre en el cuerpo y que el
cuerpo se deshaga del dióxido de carbono al exhalar.

Oxígeno

Dióxido

de

carbono

Cada unos pocos segundos, con cada inhalación, el aire llena una gran parte de los millones de alvéolos.

En un proceso denominado "difusión", el oxígeno pasa de los alvéolos a la sangre a través de los

capilares (pequeños vasos sanguíneos) que revisten las paredes alveolares. Una vez que el oxígeno pasa
al torrente sanguíneo, la hemoglobina lo captura en los glóbulos rojos. Esta sangre rica en oxígeno fluye

al corazón, que la bombea a través de las arterias hacia los tejidos del cuerpo que necesitan oxígeno.