​Molécula grande, a veces muy grande, formada por la unión repetitiva de varias moléculas pequeñas llamadas monómeros.

​Polímero

​Ejemplos de polimeros

• Celulosa

• Proteínas

• Ácidos nucleícos

• Polietileno​

Los más sencillos resultan cuando un alqueno es tratado con un radical como catalizador.

​Polímeros sinteticos

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El etileno produce polietileno, un alcano enorme que puede tener hasta 200 000 unidades de monómeros.

​ejemplo

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​Adición de un radical al enlace doble del etileno, una reacción similar a la que sucede en la adición de un electrófilo.

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​etapa clave de la reacción

​Inicia cuando unos cuantos radicales son generados por el calentamiento de una pequeña cantidad del catalizador peróxido de benzoilo rompiendose el enlace débil O-O.

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​iniciación

• ​Posteriormente se añade radical benzoiloxi al enlace C=C del etileno para generar un radical carbono.

• Un electrón del enlace C=C se aparea con el electrón impar en el radical benzoilo para formar un enlace C-O, y el otro electrón permanece en el carbono.​

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​iniciación

• ​Se adiciona el radical carbono a otra molécula de etileno para producir otro radical.

• Esto se repite cientos o miles de veces y es lo que construye la cadena del polímero.

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​Propagación

​Se finaliza por una reacción que consume al radical; la combinación de dos cadenas en crecimiento es una posible reacción de terminación de la cadena.

​Terminación

​otros ejemplos de polimerización

​Polimerización de etilenos sustituidos, llamados monómeros de vinilo

​algunos polímeros de alquenos comercialmente importantes