Inducción y deducción

El método científico

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El método científico clásico ha quedado establecido en los últimos siglos como un proceso cíclico e iterativo de observación de fenómenos, formulación de hipótesis explicativas, y confirmación o refutación de las mismas mediante experimentación. Este método científico “experimental” se desarrolló principalmente en el contexto de las ciencias naturales relacionadas con el mundo físico, como la mecánica, la termodinámica, el electromagnetismo, la química, etc. No obstante, antes de llegar a la Era Moderna, el método científico tuvo un desarrollo fundamental

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Antiguedad y medioevo

El método científico está enraizado en la cultura griega, particularmente en las leyes de la lógica definidas por primera vez por Aristóteles (384-322 a. C.), aunque la lista de griegos que hicieron contribuciones científicas sustanciales sería interminable. Sin embargo, la ciencia griega se perdió casi por completo para el occidente latino durante la Alta Edad Media, después de la caída del Imperio Romano de Occidente. Mientras tanto, la ciencia fue salvaguardada y cultivada en la cultura árabe, con influencias de China e India. La principal contribución de la cultura india que llegó a Europa a través de Al-Khwārizmī (c.780-c.850) fue el sistema numérico de valor posicional, que fue fundamental para el desarrollo de operaciones algebraicas y aritméticas.

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Otro hito importante en la recuperación y el desarrollo del método científico es el Libro de Óptica del científico musulmán Ibn al-Haytham (también conocido como Alhazen, 965-1040), con su énfasis pionero en el papel de la experimentación. La lógica aristotélica también se conservó en la civilización árabe, donde fue estudiada por eruditos islámicos y judíos como Ibn Rushd (Averroes, 1126-1198) y Moisés Maimónides (1135-1204).

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Ibn al-Haytham (965-1040)

Arsitóteles

​Robert Grosseteste (1175-1253) fue uno de los primeros pensadores escolásticos de Europa que comprendieron la naturaleza dual del razonamiento científico tal como lo concibe Aristóteles: un proceso que a partir de observaciones particulares alcanza leyes universales, y luego vuelve de las leyes universales a la predicción de fenómenos particulares. Roger Bacon (1220-1292), inspirado en los escritos de Grosseteste, describió un método que consiste en un ciclo repetitivo de observación, hipótesis y experimentación, y postuló así mismo la necesidad de verificación independiente, adelantándose de modo sorprendente a lo que William Whewell llamaría, muchos siglos más tarde en su Historia de las Ciencias Inductivas (1837), el “método hipotético-deductivo”. Sin embargo, la admiración por Aristóteles no fue universal. Francis Bacon y René Descartes deben ser contados entre los primeros pensadores que cuestionaron la autoridad filosófica de los antiguos griegos.

​​Robert Grosseteste y Roger bacon​

El conjunto completo de obras lógicas aristotélicas (conocido como Organon, “instrumento”) no estuvo disponible en la cristiandad occidental hasta que se tradujo al latín en el siglo XII. A partir de entonces la lógica aristotélica se convirtió en un importante campo de estudio y constituyó un avance significativo para los eruditos cristianos medievales, que consideraban a Aristóteles como “El Filósofo”, en gran parte debido a la influencia que sus obras tuvieron en Tomás de Aquino. El interés en la lógica como base de la investigación racional se manifiesta en los muchos sistemas de lógica desarrollados desde entonces, aunque no se produjeron grandes avances hasta la formulación de la moderna lógica de predicados en el siglo XIX.