L'annessione del Veneto e di Roma

Nel 1861 il Regno d'Italia contava 26 milioni di abitanti. Il 78% della popolazione era analfabeta. Leggi e regolamenti erano diversi da Stato a Stato. Il Nord era ricco, il Sud povero.

​Subito dopo l'unificazione, il Parlamento si divise in Destra e Sinistra, a seconda che onorevoli e senatori propendessero per le idee conservatrici di Cavour o progressiste dei democratici risorgimentali.

​Dopo la morte di Cavour, iniziò l'età della Destra, destinata a protrarsi fino al 1876.

In questo periodo fu completata l'unificazione. Venne risanato il bilancio dello Stato (attraverso il corso forzoso e l'inasprimento delle imposte indirette).

​I contadini del Sud furono particolarmente danneggiati: il loro carico fiscale si appesantì e fu introdotta la coscrizione obbligatoria.

I contadini, organizzati in bande armate, convogliarono il malcontento in una sorte di guerra civile (brigantaggio).

​Ciononostante nel '76 il Regno vantava un unico sistema amministrativo, doganale, legislativo e finanziario e le ferrovie univano ormai tutto il Paese.

Perché il processo di unificazione potesse dirsi concluso, occorreva annettere il Veneto e lo Stato Pontificio. Questo progetto però aveva due avversari: l'Austria e la Francia di Napoleone III.

​Le iniziative messe in atto da Garibaldi non portarono a nulla di concreto (Sarnico, Aspromonte), se non allo spostamento della capitale da Torino a Firenze (1865) a garanzia della rinuncia a Roma.

​Un'opportunità promettente si presentò quando, nel 1866, Bismarck propose all'Italia un'alleanza antiaustriaca.

L'obiettivo di Bismarck era quello di perseguire l'unificazione germanica, sul modello di quella italiana. Nel giugno '66 mosse guerra all'Austria, insieme al Regno d'Italia.

​Tanto i successi prussiani furono sfolgoranti (Sadowa) quando le sconfitte italiane disastrose (Custoza, Lissa) ma la guerra si risolse con la vittoria della coalizione.

​Il Veneto veniva così ceduta all'Italia, anche se attraverso la Francia.

Restava da liberare Roma. Nel '67 fallì un progetto di Garibaldi, culminato nei fatti di Villa Glori (dove morirono i fratelli Cairoli) e nella sconfitta dei garibaldini a Mentana.

Finalmente nel 1870 scoppiato il conflitto franco-prussiano, le truppe francesi lasciarono Roma e, approfittando della situazione, il 20 settembre 1870, gli Italiani, aperta la breccia di Porta Pia, occuparono la città.

​La capitale fu trasferita a Roma nel luglio del '71.