¿Qué son los hábitats naturales y que tipos hay?

​El planeta Tierra es un lugar en el que se combinan numerosos elementos formando un mosaico de tierra, agua, aire y organismos vivos. No hay dos lugares iguales, ni en tiempo ni en espacio, vivimos en un complejo sistema de hábitats dinámicos y sumamente variables.

La palabra hábitat comenzó a utilizarse en el ámbito de la ecología a mediados del siglo XVIII y deriva del latín habitāre (habitar) o habēre (haber, tener, mantener). Un hábitat se puede definir como el entorno en el que vive un organismo o especie, el tipo de lugar en el que se puede encontrar de forma natural, pero también a los que se puede adaptar.​

​​Los principales factores que afectan a la distribución de los seres vivos
Y que por tanto limitan y determinan un hábitat, se pueden dividir en dos categorías,
1. los factores físicos o ambientales y
2. los factores bióticos.

LLamados también Biotopo: son, por ejemplo, la composición del suelo, humedad relativa del aire, rango de temperaturas o intensidad radiación solar.​

Son los organismos vivos que influyen en la forma de un ecosistema. Pueden referirse a la flora y la fauna de un lugar y sus interacciones. Los individuos deben tener comportamiento y características fisiológicas específicas que permitan su supervivencia y su reproducción en un ambiente definido​

Los hábitats se pueden agrupar en grandes tipos e ir dividiéndose en subhábitats más específicos. Los dos primeros y más grandes grupos serían los hábitats terrestres y los hábitats acuáticos, pero se pueden definir muchísimos más, algunos tan extensos como un océano y otros sumamente reducidos, los llamados microhábitats.​

Entre los hábitats terrestres se pueden distinguir grandes tipos de biomas, como los bosques, las praderas y estepas, los humedales o los desiertos. Dentro de ellos existen hábitats más concretos según las variaciones en el tipo de clima, temperaturas, composición del suelo o altitud, y muchos de ellos se suceden con límites a menudo muy difusos.​

Los bosques cubren alrededor de un tercio de la tierra emergida y aparecen en regiones muy diferentes alrededor de todo el mundo. En función de la latitud se pueden clasificar en bosques húmedos o selvas, bosques templados, tropicales, bosques nubosos, bosques templados de coníferas y bosques boreales, todos ellos con una característica común: el domino de los árboles.

Los bosques se pueden considerar como el hábitat de mayor biodiversidad. Por ejemplo, la selva amazónica, o bosque húmedo del Amazonas, es el mayor bioma boscoso del planeta y alberga aproximadamente al 10% de todas las especies animales.​

Los desiertos son las zonas más secas del planeta. El régimen de precipitaciones es sumamente escaso, generalmente por debajo de 50 cm³ anuales, lo que hace que la vida tenga muchas dificultades para prosperar.​

Las estepas o herbazales son hábitats dominados por el pasto y la hierba con pocos o ningún árbol ni arbusto. Las estepas tropicales son conocidas como sabanas, mientras que el resto de estepas suelen coincidir con climas templados y extremos de bajas precipitaciones y a menudo con marcado carácter estacional.​

La tundra es un hábitat frío con temperaturas muy bajas e inviernos muy largos. La vegetación suele ser corta y de desarrollo rápido en las estaciones más favorables. Es habitual que las tundras conserven zonas con permafrost, hielo permanente durante todo el año.​

Los humedales son áreas de tierra firme saturada de agua, ya sea de forma permanente o de forma estacional. El principal factor que hace del humedal un hábitat diferente de los hábitats puramente acuáticos y de los hábitats terrestres son las características propias de las plantas acuáticas, la vegetación dominante en este hábitat.​

Los hábitats acuáticos abarcan todas las masas de agua del planeta: océanos, mares, lagos y ríos. Los humedales a menudo también se incluyen en esta categoría. En las zonas donde agua marina y agua dulce confluyen se forman hábitats acuáticos característicos como las marismas saladas o los manglares.​

​Existen ciertos lugares donde las condiciones para la vida son tan extremas que solo unos pocos organismos consiguen sobrevivir, destacando sobre todo bacterias extremófilas. Por citar tan solo un ejemplo, existen bacterias en el agua del lago subglacial Whillans, en la Antártida, que son capaces de sobrevivir bajo una capa de hielo de 800 m de espesor alimentándose de materia orgánica en descomposición proveniente de sedimentos que se depositaron hace 120 mil años.

​Un microhábitat es un hábitat con unos requerimientos físicos a muy pequeña escala y que a menudo satisfacen las necesidades de un organismo o población en particular. En un hábitat se puede encontrar un gran número de microhábitats, cada uno con ligeras variaciones en luminosidad, humedad, temperatura, circulación del aire y otros muchos factores.

Se define como un hábitat en el que una especie animal o vegetal es tan dominante que prácticamente ha excluido a todas las demás. Aunque ocurre en contextos botánicos y zoológicos naturales, es un problema frecuente en la restauración ecológica allí donde especies invasivas han realizado una colonización dominante y han desplazado a las especies autóctonas.​

Muchos y diversos tipos de animales y plantas viven entre las áreas residenciales y urbanas, el principal hábitat de la especie humana. Por ejemplo, las ratas y los ratones han seguido al ser humano por todo el mundo colonizando nuevos territorios junto a el.​