Diez Negritos

Una o dos veces el juez tosió.
Luego dijo:


—Nuestra pesquisa se suspende por el momento. Dígame, Tornas Rogers, aparte de nosotros, usted y su mujer, ¿hay alguien más en la isla?
—No, señor.


—¿Está seguro?


—Completamente seguro.


—No me explico qué intenciones tuvo nuestro desconocido anfitrión al reunimos en esta casa. A mi juicio esta persona, hombre o mujer, no tiene completas sus facultades mentales. Creo que obraríamos bien abandonando esta isla lo más pronto posible. ¿Y si nos fuésemos esta misma noche?


—Perdón, señor —dijo Rogers—, pero no hay barco en la isla.

—¿Ni una barca?

—No, señor.

—Entonces, ¿cómo se comunica usted con la costa?

—Fred Narracott viene todas las mañanas con su barco, trae el pan, la leche y el correo y toma los pedidos para los proveedores.

—En este caso todos debemos mañana tomar el barco de Narracott — declaró el juez.

Los reunidos estuvieron de acuerdo, salvo Anthony Marston que expuso esta opinión:
—Esta huida no tiene nada de elegante. Antes de irnos deberíamos aclarar este misterio. Parece una novela policíaca... de las más emocionantes.


—A mis años no se buscan las emociones —le replicó agriamente el magistrado. 

—La vida es cada vez más breve. Los asuntos criminales me apasionan. ¡Bebo a la salud de los asesinos! —contestó Tony riéndose de los demás.
Llevó su vaso a la boca y lo vació de un trago. De repente, pareció que se ahogaba, sus facciones se endurecieron y sus mejillas tomaron un color morado.
Trató de respirar y se derrumbó al pie de su silla, dejando caer el vaso sobre la alfombra. El golpe fue tan inesperado que todo el mundo quedó estupefacto. Los espectadores, como clavados en el suelo, miraban el cuerpo inanimado del joven. 

Por fin el doctor saltó de su silla y se arrodilló para examinarlo; levantó la cabeza y con voz que el miedo desfiguraba, exclamó: 

—¡Dios mío! ¡Ha muerto! 

Al principio nadie se movió. 

¿Muerto? ¿Muerto? Este joven que parecía un héroe nórdico que desbordaba de salud, en la plenitud de sus fuerzas había sido fulminado en un abrir y cerrar de ojos. ¡Qué diablos! ¡A esta edad no se muere uno así! ¡Un jugo no era causa para que un hombre tan fuerte muriese! 

Nadie podía admitirlo. 

El doctor examinó la cara del muerto y olió sus labios azulados y torcidos en una mueca. 

Después cogió el vaso en el que había bebido Marston. 

—¿Muerto? ¿Es posible que este joven se haya ahogado? —exclamó el general. 

—Llámelo así si quiere. Lo cierto es que murió asfixiado —aseguró el doctor. Olió el vaso y pasó un dedo por el fondo y se lo llevó a la punta de la lengua. Cambió de expresión súbitamente. 

De nuevo habló el general:
—Jamás he visto morir tan de repente... en un acceso de ahogo. Emily Brent dijo con voz clara y penetrante: 

—¡En plena vida pertenecemos a la muerte! 

—No, un hombre no muere por un simple acceso de tos; la muerte de Marston no es natural —dijo bruscamente el doctor. 

—¿Había algo... en su jugo? —preguntó bajito Vera. 

—Sí. No sabría precisar la naturaleza del veneno, pero todo me hace creer que se trata de cianuro. No será ácido prúsico; debe ser cianuro de potasio, que mata de manera fulminante. 

—¿El veneno estaba en el vaso? —preguntó el juez Wargrave. 

—Sí. El médico se dirigió hacia la mesa donde se encontraban las botellas. Destapó la del jugo, la olió, probó de ella e hizo lo mismo con la soda.