L'Inghilterra di Elisabetta I

Durante la reggenza di Caterina de' Medici, si formarono due partiti nobiliari: uno cattolico e uno ugonotto.

Questi due partiti combatterono una guerra civile, che portò alla Notte di San Bartolomeo (1572).

Il 24 agosto del 1572, con l'assenso della sovrana, i duchi di Guisa (cattolici) organizzarono il massacro degli ugonotti.

Nella sola Parigi circa 3000 furono passati a fil di spada.

Il conflitto si concluse con la conversione al cattolicesimo, di Enrico di Borbone, che diventa re, col nome di Enrico IV e la promulgazione dell'Editto di Nantes.

Questo editto riconosce a tutti i sudditi la libertà di culto.

Dopo la morte di Enrico VIII (e il brevissimo regno di Edoardo VI), la figlia Maria la Sanguinaria cercò di restaurare il Cattolicesimo, attuando una violenta persecuzione contro i protestanti.

Al suo breve e infelice regno, segue quello di Elisabetta I (1558-1603) che cercò di unificare il Paese consolidando il potere della Chiesa anglicana.

La nuova regina trasformò l'Inghilterra in una potenza economica e militare.

Elisabetta avviò la trasformazione dello Stato in potenza navale: sconfiggendo l'invincibile armata di Filippo II di Spagna (1588).

Avviò la colonizzazione del continente americano, con la fondazione della Virginia.

Minacciando il monopolio spagnolo delle colonie, attraverso la guerra corsara (Francis Drake); e finanziando numerose imprese commerciali, trasformò l'Inghilterra anche in una potenza commerciale e economica.

Elisabetta fu anche una mecenate delle arti, durante il suo regno visse e scrisse uno dei più grandi scrittori di tutti i tempi: William Shakespeare (1564-1616).