הצחוק יפה לבריאות

 כבר בימי חז"ל הבינו את ההשפעה של הצחוק על הבריות ועל הבריאות וקבעו: "הצחוק יפה לבריאות". גם רבי נחמן מברסלב קבע "מִצְוָה גְּדוֹלָה לִהְיוֹת בְּשִׂמְחָה תָּמִיד, וּלְהִתְגַּבֵּר לְהַרְחִיק הָעַצְבוּת וְהַמָּרָה שְׁחורָה בְּכָל כּוחו .בעבר, במקומות שונים בעולם האמינו כי הצחוק יכול לשמש כתרופה. ישנם שבטים אינדיאנים, שעד היום נוהגים לערוך פסטיבל צחוק, בכל פעם שמישהו מבני השבט חולה. בפסטיבל הצחוק משתתפים כל בני השבט, אשר מדביקים את החולה בצחוק שלהם. החולה מתחיל לצחוק גם הוא, ובתוך זמן קצר הוא מרגיש טוב יותר.

בשנים האחרונות התחילו חוקרים רציניים לבדוק את השפעת הצחוק על הבריאות, והם מספקים לנו נתונים מדעיים על מה שכבר ידענו בעבר: הצחוק הוא בריא! כשצוחקים, משתחרר במוח חומר הנקרא אנדורפין. הורמון זה מסייע להרגעת כאבים ולשיפור מצב הרוח. יתר על כן חוקרים טוענים, שהצחוק יכול להפחית את הסכנה למחלות לב אצל מבוגרים, הנוטים לחלות במחלות אלו. אותו אנדורפין מסייע ללב לפעול בצורה אפקטיבית יותר. כמו כן הצחוק עוזר לגוף להילחם במחלות, מפני שבשעת צחוק הגוף מייצר יותר תאי דם לבנים, שהם חלק מהמערכת החיסונית שתפקידה להגן על הגוף מפני זיהומים.  

אחד היתרונות הבולטים של הצחוק עבור כולם הוא תחושה כללית טובה. לאחר רבע שעה של תרגול צחוק בבוקר מרבית האנשים מרגישים אנרגטיים ורעננים לאורך כל היום. אחת הסיבות לתחושה זו היא העובדה, שכשאנו צוחקים, אנו מכניסים לגוף יותר חמצן. הצחוק הופך לסוג של אימון ספורטיבי, לכן קיימת תחושת עייפות לאחר התקפת צחוק. לדוגמה: 100 פעימות צחוק שוות ל-15 דקות רכיבה על אופני כושר, ודקת צחוק אחת שווה לעשר דקות של פעילות על מכשיר החתירה בחדר כושר. 

ד"ר פאץ' אדמס, רופא ילדים אמריקאי, רצה לנצל את הקשר בין חיוך וצחוק לבין בריאות והגה את הרעיון של ריפוי באמצעות צחוק. הוא הגיע לבית החולים שלו לבוש בבגדים צבעוניים ומצחיקים כמו ליצן קרקס, וטיפל בילדים חולים בעזרת צחוק ובדיחות. בפעולתו השיג תוצאות יוצאות דופן. כך "נולדה" הליצנות הרפואית.