Carlo V

Massimiliano I, imperatore del Sacro Romano Impero, aveva concertato il matrimonio tra il proprio figlio Filippo il Bello e l'unica figlia di Ferdinando d'Aragona e Isabella di Castiglia, Giovanna la Pazza.

Dal matrimonio erano nati Carlo (1500-1558) e Ferdinando.

Alla morte del nonno, Massimiliano I, Carlo, che già aveva ereditato numerosi territori e titoli, diventa il più probabile successore alla carica di Imperatore.

Ma fu solo grazie all'appoggio di potenti banchieri italiani e tedeschi, che Carlo venne infine eletto imperatore.

I suoi territori includevano la Borgogna, i regni di Aragona, di Napoli e di Sicilia, e gli Stati ereditari austriaci.

Oltre ai territori del Nuovo Mondo: la Nuova Spagna, la nuova Castiglia e la piccola Venezia.

Carlo V perseguì il sogno politico di un'autorità monarchica che facesse rivivere l'universalismo del SRI attraverso la realizzazione della Res publica christiana:

un'Europa di Stati in cui l'imperatore fosse la guida politica e morale.

Il suo regno fu interamente scandito da tre conflitti fondamentali:

1) contro la Francia per il controllo dell'Italia;

2) contro l'Impero Ottomano per il controllo dell'Europa;

3) contro i principi protestanti.

I re di Francia, da Carlo VIII a Luigi XII, avevano cercato a lungo il predominio sui territori italiani.

Il successore di Luigi XII, Francesco I viene sconfitto da Carlo V a Pavia (1525) e preso come ostaggio.

Una volta liberato, Francesco I riapre le ostilità, ma senza successo.

Per punire il papa Clemente VII, Carlo V scatenerà un esercito di lanzichenecchi, mercenari protestanti, con l'obiettivo di saccheggiare Roma nel 1527.

Il papa aveva appoggiato i francesi nel timore di essere circondato da territori controllati dall'Imperatore.

Carlo V, dopo l'elezione di suo fratello a re d'Ungheria (1526), difese i confini dell'Impero e Vienna assediata (1529), contro l'avanzata degli Ottomani guidati da Solimano II.

Si scontrò anche contro i regni barbareschi del Nordafrica.

Dopo aver messo al bando Lutero con l'Editto di Worms (1521), Carlo si adoperò per salvaguardare l'unità politica e religiosa dell'Impero.

Scontratosi più volte contro i principi protestanti, alla fine concesse loro la libertà di culto (Pace di Augusta, 1555).