French : Un peu d'histoire 4/5

Comme tous les pays, la France a des plaines beaucoup plus anciennes que la mémoire humaine. Son territoire date de différentes périodes géologiques, ou ères ^{era, ages}. C'est au cours de ces ères que se sont formés les fleuves, les rivières, les plaines et les montagnes qui constituent le relief de la France. Les montagnes les plus <<jeunes>> sont aussi les plus hautes. Ce sont les Alpes, où le Mont-Blanc est le plus haut sommet d'Europe, et les Pyrénées. Les plus anciennes, comme le Massif Central, une chaîne de volcans éteints, sont érodées par le temps. Les dinosaures habitaient la terre il y a cent millions d'années. Par comparaison, l'arrivée de l'homme, il y a deux ou trois millions d'années, est relativement récente.

Si vous examinez une carte du monde, vous remarquez l'immense continent asiatique. L'Europe est simplement un promontoire de ce contient, et la France est, à son tour, ^{in turn} une péninsule de l'Europe. Si vous savez, d'autre part, qu'une force mal expliquée, mais puissante ^powerful (un tropisme) a tendance à poussez les grandes migrations vers ^towards l'ouest, vous ne serez pas surpris que la population de la France soit formée de peuplades ^tribes diverses. Celles-ci sont venues de différentes parties de l'Europe, attirées vers ce pays au sol riche et au climat assez doux.

Comme son nom l'indique, la préhistoire est la période qui date d'avant l'histoire, c'est-à-dire avant l'existence de documents écrits. S'il n'y a pas de documents écrits, au sens propre du mot, il reste pourtant ^yet des quantités de traces importantes.

Dans les cavernes, comme celles de la région des Eyzies, dans la vallée de la Dordogne, on trouve des objets de la vie journalière^daily: points de flèches ^{arrow heads}, couteaux de silex ^{flint knives}, outils de pierre ^{stone tools}, aiguilles d'os^{bone needles} pour coudre les peaux^skin de bêtes^beast et en faire des vêtements rudimentaires. On trouve aussi de remarquables peintures.

La préhistoire nous a laissé des monuments extraordinaires. Ceux-ci datent de la période mégalithique (mégalithe = grande pierre). On les trouve un peu partout en Europe du Nord, mais ils sont plus nombreux en France (plus de quatre mille en Bretagne) et en Angleterre (Stonehenge)

Il y a les pierres levées qu'on appelle du nom ancien de menhirs, ou celles qui sont arrangées en forme de table gigantesque, les dolmens. Près de Carnac, en Bretagne, non loin de la côte atlantique, de longues lignes de menhirs serpentent pendant plusieurs kilometres à travers les champs. Ce sont les célèbres alignements de Carnac.