La matière de France

Matière : (Définition du Robert historique) :

" Le mot est apparu en français avec la valeur concrète de "substance dont est faite une chose" [...] et a pris par extension le sens de "contenu, sujet" en parlant d'une discipline étudiée".

Au Moyen Âge, un auteur qui s'appelle Jean Bodel affirme que « Ne sont que .III. matieres a nul home antandant : De France et de Bretaigne et de Rome la grant. », c'est-à-dire trois sujets, inspirés par l'histoire, la culture ou le folklore de la France, de la Bretagne ou de l'Antiquité.

Cette année, nous n'étudierons que les matières de France et de Bretagne.

Les chansons de geste appartiennent à cette catégorie, parce qu'elles "traitent de sujets essentiellement guerriers qui ont la particularité de se situer le plus souvent au temps de Charlemagne ou de son fils Louis le Pieux. Les personnages qu'elles mettent en scène sont les barons de Charlemagne qui combattent les sarrasins ou défendent leurs droits contre l'empereur ou son faible fils." (Michel Zink, Littérature française du Moyen Âge)

C'est "le premier constitué, et le plus ancien, dont fait partie La Chanson de Roland. Entouré de ses "pairs" de France et de ses vaillants barons, Charlemagne est le personnage central de ces chansons qui retracent sa carrière et ses luttes contre les Sarrasins". (Textes et documents, coll dirigée par H. Mitterand).

Exemples :

La Chanson de Roland (XIè) ; Berte aux Grands pieds (1272) ; Voyage de Charlemagne à Jérusalem et à Constantinople (XIIè?).

"Le personnage principal en est Guillaume au Court Nez, l'un des fils de Garin, que l'on suit depuis ses "Enfances", c'est-à-dire ses première actions de chevalier. [...] Ce cycle témoigne d'un affaiblissement du mythe de l'Empereur ; la puissance de Guillaume est encore au service de l'hériter de Charlemagne, mais elle ne se fonde plus sur une protection que celui-ci est bien incapable de fournir à ses barons". (Textes et documents, coll dirigée par H. Mitterand).

Exemples:

La Chanson de Guillaume 1088) ; Le Couronnement de Louis (1137) ; La Prise d'Orange (1138) ; Le Charroi de Nîmes (1138).

"L'étape ultérieure met en cause le pouvoir et la justice de l'empereur : celuis-ci y apparaît sous des traits assez sombres, alors que les "héros" qui se soulèvent contre son autorité, s'attirent la sympathie du public. [...] Ces chansons n'ont pas d'autre rapport entre elles que le motif de la rébellion contre le pouvoir établi, contrairement aux deux premiers cycles". (Textes et documents, coll dirigée par H. Mitterand).

Exemples :

Gormont et Isembart (1130) ; Raoul de Cambrai (XIIè ou XIIIè) ...