La fine della repubblica: l'ascesa di Ottaviano

I congiurati che avevano ucciso Cesare, nel 44 a.C., pensavano di salvare la libertà repubblicana.

In realtà, si aprì una fase estremamente turbolenta: il malcontento del popolo e dei legionari fedeli al dittatore ucciso provocò nuovi disordini.

In questa situazione, emerse il conflitto fra il console Marco Antonio, luogotenente di Cesare, e Ottaviano, da lui adottato come figlio ed erede della sua immensa fortuna.

In un primo momento i due rivali decisero di accordarsi per combattere i comuni nemici: Cassio e Bruto, fuggiti in Oriente.

Insieme a Lepido formarono un secondo triumvirato, il loro accordo aveva come obiettivo la sconfitta degli uccisori di Cesare.

In realtà, questo patto servì a scatenare un'inaudita repressione: vennero redatte liste di proscrizione, che consentivano l'uccisione legale di numerosi avversari di Cesare, tra cui Cicerone.

L'eliminazione dei "cesaricidi", invece, avvenne per via militare: gli eserciti di Antonio e Ottaviano si scontrarono contro quelli di Cassio e Bruto a Filippi, in Macedonia nel 42 a.C.

Sconfitti i nemici, i due alleati si spartirono i domini romani: Antonio ebbe il controllo delle province orientali, Ottaviano di quelle occidentali e dell'Italia, mentre a Lepido venne concessa solo l'Africa.

La situazione, però, era tutt'altro che pacificata.

Mentre Antonio, in Egitto, sposava Cleopatra, Ottaviano lo accusò di essere un fautore della corruzione e delle mollezze orientali, oltre che di essere succube di una regina straniera, pericolosa per Roma.

La guerra decisa con l'appoggio delle città italiche, del Senato e dei comizi, fu dichiarata contro Cleopatra, e venne presentata come una lotta in difesa dei valori romani e contro il dispotismo straniero.

La battaglia decisiva su combattuta ad Azio, nel 31 a.C.: Antonio e Cleopatra vennero sconfitti, e l'anno successivo si diedero la morte.

Con la battaglia di Azio, l'Egitto diventava una provincia romana e Ottaviano diveniva di fatto padrone assoluto di Roma.

La repubblica era al tramonto e iniziava la storia dell'Impero romano.