Partamos desde el principio

¿Qué es la "civilización"? ¿Qué es la "barbarie"?

La función Civilización/barbarie

en Europa

La palabra "civilización" fue utilizada por primera vez en 1757 por el Marqués de Mirabeau. Es una de las principales ideas-imágenes de la época moderna.

Tuvo dos acepciones:

• Por un lado, el concepto indicará el movimiento o proceso por el cual la humanidad había salido de la barbarie original, dirigiéndose por la vía del perfeccionamiento colectivo e ininterrumpido.

• Por otro lado, la noción apuntará a definir un estado de civilización, un “hecho actual”, que era dable observar en ciertas sociedades europeas.

La barbarie, la contraparte...

Las dos acepciones de la palabra "civilización" implicaban automáticamente la existencia de una Barbarie original.

El significado de "bárbaro" en la Antigüedad

• “Bárbaro” fue un término acuñado por los griegos para designar al extranjero, aquel que no pertenecía a la polis, definición que tuvo primeramente alcances políticos y más tarde culturales.

• “Bárbaros” fueron también, durante la Antigüedad tardía, las tribus invasoras que devastaron el Imperio Romano.

Hacia el siglo XVIII, el contra-concepto fue utilizado tanto para indicar la existencia de un estado anterior, en el cual permanecían otras culturas, contrapuestas al estado actual de las sociedades europeas, como para designar la alteridad. Bárbaro es así un vocablo a través del cual no se define sino que se califica al Otro, estigmatizado por aquel que se sitúa desde una civilización comprendida como valor legitimante.

La civilización se legitimará por la estigmatización de su contrario. Como “valor incontestable”, dará sustento a la ideología de la colonización. A fines del siglo XIX, el etnocentrismo sentará nuevas bases a la política colonial, desde la cual diferentes países europeos, en nombre de la unidad del género humano, se autoinvestirán de una “misión civilizadora” sobre los pueblos menos evolucionados.

• Aparece también la categoría de “enemigo interior”, gracias a la Revolución francesa. La mirada histórica, en su vuelta al pasado, encontraría la confirmación de que en toda civilización –por lo general, en lo más alto de su expresión– podía desencadenarse un proceso de corrupción, desde su mismo interior, provocara una decadencia inevitable.

• Si la Revolución francesa había confirmado para la Europa contrarrevolucionaria la existencia de un bárbaro “interior” (designaba así tanto la tiranía, como la ignorancia, la arbitrariedad y el no-saber), nacido en el seno de una de las sociedades más avanzadas del continente, los efectos de la revolución industrial van a otorgar un nuevo impulso a este fantasma, manifiesto en el incipiente proletariado urbano. Enemigo que yace en las profundidades mismas de las sociedades civilizadas, puede, por ello, irrumpir abrupta y destructivamente.

• A lo largo del siglo XIX dicho sentimiento de la burguesía hacia las clases populares se generaliza, y frente a esta amenaza se impone la tarea de defender la nueva sociedad contra el pueblo excluido. En el esfuerzo por monopolizar ciertos valores representativos de la modernidad, la burguesía expresa algo más que la sola voluntad de descalificar a un posible adversario; es indudable que aquí el dicterio de “bárbaro” cumple una función reductora, al expresar un rechazo por el reconocimiento de una conflictividad social.

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Pero la imagen fantasmática del bárbaro se devela también como representación social, que se vincula en ello a la experiencia de la modernidad. La aceleración creciente de la vida moderna, la construcción y destrucción incesante de valores evidenciarán la precariedad de los lazos sociales, el miedo a recaer en un estado de desorden absoluto.

A partir del siglo XIX se configuran tres funciones de la imagen "Civilización/Barbarie"

• En primer lugar, la de mecanismo de invectiva política que busca desacreditar al adversario.

• En segundo lugar, la imagen se incorpora al funcionalismo legitimador de la burguesía ascendente, o, en otros términos, como mecanismo de legitimación política de una clase social que se autoproclama depositaria de los valores de Progreso y Civilización.

• En tercer lugar, la imagen vehiculiza también el fantasma de la desagregación social y se revela en ello como una representación de lo social.

El Facundo de D. F. Sarmiento

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