Universul

Noi, oamenii, cunoaștem astăzi doar o foarte mică parte din ceea ce ne înconjoară. Știm că Pământul este o planetă a Sistemului Solar și că, împreună cu alte șapte planete, se rotește în jurul Soarelui. Mai știm că, alături de alte miliarde de stele, Soarele face parte din galaxia numită Calea Lactee care, la rândul său, face parte dintr-un sistem și mai mare de galaxii. Ansamblul tuturor galaxiilor, cu toate stelele, planetele și corpurile cerești care le alcătuiesc, precum și spațiul dintre acestea, formează Universul (numit și Cosmos sau Spațiul cosmic).

Astăzi, specialiștii afirmă că Universul este nemărginit (infinit), dar, în realitate, nimeni nu știe exact cât de mare este acesta. Mai mult, astronomii sunt de părere că Universul crește în toate direcțiile. Cum s-a format Universul? Majoritatea oamenilor de știință sunt de părere că, la început, adică acum aproximativ 14-15 miliarde de ani, totul a pornit de la o uriașă explozie, iar momentul inițial al acestei explozii a fost denumit Big Bang. Acest eveniment unic a dat naștere materiei, energiei, spațiului și timpului.

Stelele sunt corpuri cerești alcătuite din gaze, care au formă aproximativ sferică și sunt capabile să emită lumină și căldură proprie. În jurul multor stele din Univers se rotesc diferite corpuri cosmice mai mici, reci și fără lumină proprie (planete, sateliți, asteroizi, comete), formând împreună sisteme solare. O grupare de mai multe milioane de sisteme solare formează o galaxie.

galaxie – ansamblu (aglomerare) de miliarde de stele, gaze și praf cosmic.

miliard – număr egal cu o mie de milioane.

astronomie – știință care se ocupă cu studiul stelelor, al galaxiilor și al Universului. Denumirea vine din limba greacă: aster înseamnă astru sau stea.

astronom – specialist în astronomie.

materie – baza a tot ceea ce există, tot ceea ce ne înconjoară, fie că are sau nu are viață.

energie – capacitatea unui sistem (fizic) de a trece dintr-o stare în alta. Lumina și căldura sunt forme de energie.