Hovhannès Toumanian

Au début du XXe siècle, cet écrivain a créé sa marque personnelle, en puisant son inspiration dans la tradition orale arménienne et en écrivant quasi exclusivement des poèmes narratifs en vers rimés. Il a notamment inspiré les opéras Anouch d’Armen Tigranian et Almast d’Alexandre Spendarian.

Dès l’enfance, le futur poète baigne donc dans le monde merveilleux des contes et des légendes, transmis par son père, lui-même entouré d’une double aura, à la fois sacrée et profane. On comprend que raconter deviendra pour H. Toumanian une manière de penser et de transmettre ce qui se donne comme ancestral et populaire.

La mort de son père l’ayant empêché de terminer sa scolarité au lycée Nersessian, il se met à travailler dès 1887, en tant que secrétaire à l’évêché de l’Église arménienne. Mais il abandonne ce poste, écœuré par l’atmosphère compassée qui y règne. Par la suite, il vivra d’expédients et subviendra péniblement aux besoins de sa nombreuse famille. Car entre-temps le jeune homme s’est marié et il est devenu le père de dix enfants.

En autodidacte éclairé, féru de lecture, il plonge à la fois dans la culture arménienne et étrangère. Il lit des poètes russes (Lermontov, Pouchkine), allemands (Goethe), anglais (Byron, Milton, Shakespeare), américains (Longfellow) et bien d’autres, qu’il traduit et « arménise ». Il s’imprègne du folklore tant occidental qu’oriental. 

 À la Maison-Musée Toumanian d’Erevan, la capitale arménienne, où sont conservées aujourd’hui sa bibliothèque et une partie de ses manuscrits, on peut mesurer l’ampleur de ses lectures et consulter une partie de la documentation que le poète a jugée indispensable pour la composition de ses poèmes et récits en prose.

Chaque volume reprend un certain nombre de poèmes parus précédemment, et en comprend d’autres, inédits.

S’il est vrai que « le poète est avant tout le cœur de son peuple », comme l’a écrit H. Toumanian, il est vrai aussi que le peuple arménien portera toujours en son cœur ses poèmes immortels. De longues années après la disparition du poète, nous entendons toujours sa voix résonner dans les montagnes escarpées de notre pays .

Et nous portons le lourd trésor de nos ancêtres,

Tout un océan

Ce que notre âme,

Au fond des siècles, a créé

Dans les hautes montagnes,

Montagnes d'Arménie.

Les hordes sinistres des déserts jaunes,

L'une après l'autre,

Combien de fois,

Ont assailli nos caravanes

Dans les montagnes sanglantes,

Montagnes d'Arménie.

Et nos paisibles caravanes

S'acheminaient,

Traînant les plaies,

Noires, profondes des massacres,

Dans les tristes montagnes,

Montagnes d'Arménie.

C'est un lieu mystérieux où vit l’esprit sage de Toumanian, et où règne son œil omniprésent. Pour y arriver, on doit gravir 54 marches, et on sera peut-être un peu fatigué. Mais quand on apprend la symbolique de ce chiffre, la fatigue sera remplacée par une forte émotion.